自从有了商品，就有销售活动，有销售活动就存在销售管理工作。早期我们称之为经商、经销，后来我们又以较先进的市场营销、营销管理等理论和名词冠之。20世纪八九十年代以来，互联网技术的兴起又让相当一部分商品得以在网上销售，虚拟企业、虚拟银行、网络营销、网上购物、网上支付、网络采购等一大批前所未闻的新概念又将产品从制造到销售的所有活动打上网络经济时代的烙印。营销管理的发展历程告诉我们，作为与经济发展关系最密切的商品销售活动及其有关的销售管理工作，总是最早运用先进的理论和技术来为自己服务。
销售活动和销售管理在互联网时代以先进的市场营销理论为指引，以信息技术为依托，商务活动中的信息流、物流、资金流形成一个动态而又一体化的销售链管理体系，这使我们不得不从一个崭新的视角来审视与商品销售有关的所有活动。
在总结和归纳新的销售链管理体系之前，首先要检查和认识从传统市场营销到网络销售发展过程四个方面的新特点。
从间接经济到直接经济的发展：工业经济时代的市场模式必须有许多中间环节，企业与消费者之间需有大量的批发商、零售商作为中介，这就决定了工业经济是“间接经济”的特点。互联网的出现从根本上减少了传统商务活动的中间环节，缩短了企业与用户需求之间的距离，同时也大大减少了各种经济资源的消耗，使人类进入了“直接经济”时代。即互联网是在商务活动的全过程中，通过客户与电子通讯方式、电子商务模式的结合，极大地提高商务活动的效率，减少不必要的中间环节，使生产“直达”消费。传统的制造业借此进入小批量、多品种的时代，“零库存”成为可能；传统的零售业和批发业开创了“无店铺”“网上营销”的新模式；各种网上服务为传统服务业提供了全新的服务方式。
从批量服务到按需服务的发展：互联网络能够把全世界的顾客送到地球上开设的任何一家商店，这是其他的商业经营形式所望尘莫及的。并且，这种厂家与消费者之间的沟通是理性的、消费主导的、非强迫的、循序渐进的、按需服务的。对比于旧有消费者只能在批量产品中选择自己的目标，按需服务的模式极大地满足了消费者的个性需求。在这种按需服务的营销沟通中，由于企业与消费者之间双向的经济、信息和情感沟通变得越来越直接，旧有的买方与卖方间的营销误差已日益缩小，买卖双方大大减少了为解决营销误差问题所消耗的精力，制造商和卖方所获得的好处最为明显。IBM近期提出的“按需产品”和“按需服务”就是这种模式的典型示范。
大小公司公平竞争：互联网为所有公司提供了平等的竞争环境。在传统商业中，制造商和卖方必须投入巨大的资金和人力去建立全球营销网络，这对于小公司来说，是一个较大的障碍。然而，互联网络使最小的公司也可以与最大的公司一样平等地出现在全世界的客户面前，像销售渠道之类的障碍在网络经济时代完全瓦解了。
电子商务网站扩大公司与市场的互动：互联网时代产生了公司电子商务内外网站，外网可以展示商品目录，连接资料库，提供大量有关商品信息的查询，可以和顾客进行双向沟通，随时收集市场情报，了解消费者需求，进行产品测试与消费者满意调查等，是产品设计、商品信息提供以及顾客服务的最佳工具；内网则根据外网提供的动态信息安排生产计划，按需生产适销对路的产品。由公司内外网站构成的信息化平台还能提供从商品信息直至收款、售后服务一气呵成的服务。
从上述四个新特点明显可以看出，网络销售是一种新型的、以信息技术为依托的、全过程整合的一体化销售链渠道，它与传统企业的市场营销组织结构及其职能性有着相当的不同。在这个新经济时代，一些新的虚拟销售链渠道正在被建立，某些旧的营销组织结构正在被取消或被改革之中。
