人们骑着结实耐用、无齿轮变速装置的黑色自行车曾是以前中国最具代表性的象征之一，然而在充斥着由合金材料制造的山地车的现代中国，这种象征正在逐渐消失。1949年10月新中国成立后创办的一些国有自行车厂因销售额急剧下降，正在考虑将生产外包给东南亚和非洲国家以降低成本。
虽然非洲的工资水平可能更具竞争性，甚至比中国的还低，但中国自行车外包的真正目的其实是想规避向出口欧盟和美国的中国商品征收的48%的出口税。数以万计的飞鸽自行车以及另外两大前国有品牌——永久牌和凤凰牌自行车仍旧在中国的道路上行驶着。但是，汽车已成为道路的主角，高速公路上也看不到自行车道。为缓解交通拥堵，上海的部分城区禁止自行车通行，而在每天有1500辆新轿车上路的北京，骑车人的空间也越来越小。
在这个竞争激烈的市场，只有比赛用自行车和山地车才热销。大多数勤劳的中国人再也不会因为骑着载重量大的老式自行车运猪而累得精疲力竭了。上世纪80年代，飞鸽每年销售的自行车为400万辆。去年该公司制造了150万辆自行车，其中30%出口国外。去年飞鸽公司在原厂附近开设了一家规模小一些的工厂，生产山地车和电动自行车。这家工厂研发出了“宠物自行车”，框架较小，在龙头上装着铁丝和帆布做的大篮子以装运小狗。
该公司还在与一家美国企业谈判以出口老式“28”自行车，这种自行车对怀旧的美国嬉皮士很有吸引力。目前有300家自行车企业在中国市场上激烈竞争，利润被挤压到极低，去年有15家自行车企业破产。普通民众正逐渐感受到中国经济繁荣带来的好处，也许他们能拯救这些自行车企业。比如，一款售价为240元人民币的自行车就逐渐为农村居民接受，销量正持续攀升。
