美国能源部日前宣布，作为美国复苏与再投资法案的一环，针对电动汽车和车载充电电池的生产、评测及导入，将为汽车厂商、部件厂商、充电电池生产工厂、材料厂商、电池回收公司、大学以及EV试验导入团体等提供共计24亿美元融资。
作为汽车发展史上的又一个重要的技术里程碑，电动汽车的发展在经历了08年的油价疯涨与金融海啸后，被各国政府提到了空前的高度。然而对于汽车厂商们正努力推动的以锂电池作为驱动的电动汽车和混合动力汽车，其短期内蓬勃发展及量产的过程，还会遇到几重技术难关呢?
技术深处的忧患
日前，作为汽车生产商中的第一人，三菱公司的电动汽车已投入量产。这款发售价高达48000美元的电动i-MiEV微型轿车一次蓄电可以运行160公里。在日本政府的鼓励和资助下，个人用户可能将只用花费33000美元就可以在下个月的汽车市场上订购该种电动汽车。三菱汽车总裁西冈乔信心满满地表示，“这辆电动汽车的问世，是三菱向全世界汽车生产商提出的挑战。”
另一方面，尽管各大厂商的“绿色汽车”近期竞相落地，但是由于缺乏统一的行业标准及评测机制，一些专家却对电动汽车的安全性表示了怀疑。
“可能出现的最坏情况是热击穿效应，电池内部的短路可能导致一系列连锁反应，造成过热甚至起火。这一现象已经在手机、笔记本电脑或者其它移动设备中出现，每五百万到一千万个电池当中就会发生一起这样的事故。而在那些缺乏电池生产经验的厂家产品中，这一比例还会进一步提高。”巴内特是一家美国科技公司的电池专家，他介绍说，一台笔记本电脑的电池一般是6芯的，而电动汽车的电池则将是75-80芯的，这一技术上的变化将使得电动汽车的电池更加容易发生短路，造成危险。
当然危险还存在于全新的供电系统设计上，这些设计的缺陷也许不会在短时间显现出来并得到纠正。例如笔记本电脑就是在上市数年后才发生第一起过热自燃的事件，索尼公司最早召回其电池产品也只是在3年以前，而在这之前，已经有无数相同的缺陷产品流向市场。
锂电池还是镍氢电池?
实际上，在考量电动汽车电池安全性方面，早在美国能源部做出官方姿态之前，包括日产汽车在内的各大汽车厂商便已开始在自己的实验室中反复钻研。
上世纪90年代，在和索尼联合开发车用动力电池组的过程中，日产公司即开始着手研究该产品可能存在的安全隐患。(日产汽车现在在电动汽车方面的合作伙伴是著名的科技公司NEC，他们预计2010年生产首批50000辆电动汽车，并于2012年扩大生产规模并推向全球市场。)
为了测试其安全性，日产公司进行了一系列的产品压力测试。在其中一项测试中，电池在极端的温度条件下连续运转，而另外的测试包括长达数周不间断地充电和放电。为了模拟车祸现场，工程师们从不同方向对电池进行撞击，甚至故意用金属片刺穿电池。日产汽车新电池研发小组组长堀江英明表示，这些测试数据将有助于公司生产更加安全可靠的下一代电池。
为了增强其安全性，生产者提高了电池外壳的硬度。三菱i-MiEV电动轿车的电池就是被放置在一个双层钢架的保护层中，而车内电脑则可以协助探测电池的工作状态。
现在的油电混合动力汽车，例如丰田的普锐斯，是使用镍氢电池的，而大部分厂商和科技人员均认为，在同等重量条件下，蓄电能力约是镍氢电池两倍的锂电池是更加符合电动汽车需求的动力源。不少公司同时相信，使用锂电池能够降低电动汽车的生产成本。
但不少业界专家对此表示忧虑，他们认为锂电池需要进一步的研发才可在电动汽车中广泛使用。正是出于对锂电池可靠性的担心，丰田汽车在6月刚刚上市的第三代普锐斯中坚持使用镍氢电池。但该公司同时亦表示，将在今年内小范围生产试用锂电池的普锐斯，如果效果良好，则将在2012年生产纯电动力汽车时正式转投锂电池阵营。
数量与时间带来的问题
“事实上，在实验室中生产安全的锂电池并没有任何技术困难，不少汽车企业已经对此有了充分的经验。”丰田汽车混合动力项目负责人光荣佐贺日前表示，“在安全问题上，最大的困扰是如果进行大规模生产，我们必须100%保证每一个产品都是安全的。”为了不出现残次品，生产商必须精心设计建设电池生产线，而这无疑会提高成本。
甚至如果电池工作良好，电动力汽车的其它部件也有可能成为安全隐患。用于监控电量储存和释放的汽车控制系统可能死机。而且与手机电池不超过两年的寿命相比，电动汽车的电池组必须坚持10年以上。“因此，手机电池和笔记本电脑电池会在短时间使用后即出现老化，充电不足，而汽车电池的设计则必须能保持较长时间的满充状态。”崛江英明表示。
业界一直对汽车厂商能否通过足够的测试保障电动汽车使用安全存在争议。不少人认为，甚至那些最顶尖的厂商，在大功率电池的量产上也需要更多时间累积经验和信心。巴内特说，在实验室中模拟并测试新型电池的详细使用状况依然是“一个重大的挑战”。
对此，东京大学工程学院的一位教授认为，日产+NEC组合2012年在全球范围内量产锂电池驱动的汽车的计划显示，“他们已经对安全抱有充分把握，要不然，他们不会做出那样的承诺。”
（编辑：中国电动车网）
