荷兰，地势平坦得如一面镜子，人均拥有自行车超过两辆，堪称是自行车手们的天堂。
这一说法在不久前一个有温暖和煦阳光的下午得到验证：其时，一阵海浪柔和地冲刷着海滩，而另一股远为令人震撼的“潮水”从相反的方向朝海滩这边袭来。五至六人并排行进的庞大自行车队向海滩这边奔涌而来，有些自行车上只有一个人，有些则是一位家长带着小孩，自行车的队伍一直向内陆延伸至视线之外。与之平行朝海滩这边进发的，是少得可怜的一路纵队——小汽车队伍。
二三十年前的荷兰，作为小轿车的替代品，自行车很受本国人民的欢迎，因为许多人觉得小轿车太昂贵，并且在一个地势处于海平面以下而又格外需要注重环境协调问题的国家，用小汽车显得有些浪费。现在，人们比以前富足多了，也有了更多的空闲时间，而荷兰人仍然酷爱使用自行车。
因为存在庞大的消费市场，在荷兰，自行车的设计样式也是越来越丰富。就拿亨德里克·德·拜尔泽来说吧，他是艾莫伊登城的退休工程师。现年61岁的他说自己拥有两辆旅行自行车，另外还有一辆他和妻子可以一起骑的双座自行车。前段日子，他又购买了一辆英国布朗普顿牌的折叠式自行车。好像有这一切还嫌不够似的，最近，他又花了大约3000美元从丹麦给女儿添置了一辆克莉丝汀安娜牌自行车——一种有三个轮子的多用途运载自行车，他女儿可以用它来运载她那些未满学龄的孩子们。“孩子们喜欢坐上它兜风，我女儿把她那些小朋友载到圩田那边玩。”圩田是指用堤坝围海造就的一片低地，这也是荷兰这个近海国度的特色。
荷兰人还喜欢自行车旅行。产自多山的瑞士的电动自行车，还有横卧式运动自行车，以及各种各样的三轮自行车，它们可用来运输食品杂货或器具或载运孩子们。甚至还有一种能折叠起来放进手提箱的自行车，这种式样方便人们带上飞机。
荷兰人很喜欢骑着自行车带上儿女们或孙儿孙女出去玩。而平常工作日里，城市的各个地方看起来简直如同一座座漂浮在自行车海洋中的建筑物，就更不足为奇了。在红绿灯处，等绿灯一亮起来，自行车队伍就呼啸着扑面而来。当日托结束时，有的年轻妈妈将自己的小孩们放进舒适的婴儿车，然后将婴儿车系在自行车尾部骑回家。
在像阿姆斯特丹和鹿特丹这样的大城市，自行车和汽车相互争抢地盘，自行车道和专门停放自行车的车位遍地皆是。荷兰人热衷于自行车，于是一个名为弗兰克·范·奥斯楚特的软件专家，联合他的两位朋友开办了一家名为“神奇自行车行”的商铺。他们利用一座仓库开办了堪称是全荷兰最大的自行车批发行，也很可能是欧洲最大的一家。范·奥斯楚特现年37岁，体格魁梧，曾是一位电脑软件专家，他说自行车已经日益被荷兰人看作是一种生活方式。“假设你骑车出去玩，它就如同一个时尚宣言。”他一边说话，一边指着一辆产自加州的嬉皮车，这种自行车看上去松松垮垮的，令人回想起早期公路电影《逍遥骑士》。
范·奥斯楚特说，越来越多的人为了休闲娱乐和健身的目的而用起了自行车，这促进了自行车业的发展。现在人们空闲时间更多了，越来越多的人渴望保持健康，而骑自行车正是一种流行的健身方式。然而，归根结底，他说自己的成功要归功于荷兰人对自行车的热爱。在荷兰，买一辆新自行车平均要支付960美元；丹麦人他们买一辆自行车平均需花费700美元。
“荷兰真是一个自行车王国，荷兰人基本上每天都用自行车，”他说道，“这也难怪我们能取得这样大的成功。”
