今年前三季度，丰田在全球的汽车销量累计达到481万辆，出现同比下降16.5%；而同期的大众则实现汽车销量620万辆，实现同比增长14.1%；而同期的通用在全球的汽车销量还未公布（11月9日公布），但估计销量将排名大众之后，丰田之前，也就是说丰田从2010年的全球销量冠军迅速滑落至第三名。而从全年的销量估计来看，丰田位居全球销量第三的排名已经是板上钉钉。
失掉中国市场，让丰田失了天下
从今年前三季度丰田、大众和通用在中国汽车市场的销量来看，丰田与大众的销量差距为108万辆，而同期丰田在全球与大众的销量差距为139万辆，丰田与通用的销量差距为128万辆，虽然通用全球销量还未公布，但相信同期丰田在全球与通用的销量差距估计不会超过150万辆。由此可以清晰的看到，中国汽车市场已经成为三大汽车企业争名夺位的最重要市场，而丰田在中国汽车市场的失利，也直接让其失去了全球销量冠军的宝座。
丰田没能跟上中国汽车市场“井喷”步伐
从丰田、大众和通用三家企业近年在中国汽车市场的销量表现来看，与大众、通用的高速增长相比，丰田在中国市场的增速可谓表现平平。众所周知，在过去的2009年和2010年，在中国政府出台的一系列优惠政策刺激下，国内汽车市场销量出现了“井喷”，而大众与通用则充分抓住了这一机会，实现了在销量上的大突破，而丰田却没有实现销量改观。
多重因素致丰田在中国市场失意
为什么丰田没有抓住中国汽车市场“井喷”的机遇实现销量突破？这其中的原因肯定是多方面的，但最显而易见的影响因素有两条：
其一，在应对优惠政策上，对产品的准备不足。
从产品的角度，过去两年的市场“井喷”，与1.6L及以下小排量车型市场的销量突破有着直接的关系。但丰田在1.6L及以下排量车型的准备上明显落后于竞争对手。在大众方面，无论是上海大众还是一汽大众，也无论是经济型轿车，还是中级轿车，甚至是中高档轿车，大众在中国市场都准备了充足的1.6L及以下排量车型来应对政府对于1.6L及以下排量车型的优惠补贴政策；在通用方面，上汽通用五菱旗下全系交叉车型均享受优惠补贴，而上海通用旗下也有新赛欧、凯越、英朗、乐风等多款车型能享受优惠补贴。而反观丰田，其在中国的两家合资公司总共也只有雅力士、威驰和花冠EX三款产品满足优惠补贴政策要求，但问题是雅力士上市时定价过高，威驰和花冠EX车型老迈，又很难吸引消费者“胃口”。
其二，在召回事件上，对中国汽车市场“区别对待”。
应该说，丰田召回事件对于丰田的影响是全球性的，但丰田在处理这一事件上的“区别对待”的态度，让中国的消费者不得不给丰田一个“教训”。以去年召回RAV4为例，在浙江省相关政府部门的强大压力下，丰田才不得不签下处理意见书。而如果全国其它各省市相关政府部门不采取与浙江相同的措施，丰田就有可能不会将相关处理方式扩大到这些省份。而与此形成鲜明对比的是，丰田对于美国消费者的态度则要积极主动得多，对于召回事件的处理也显得非常之有诚意。如此的“区别对待”，不得不让钟情于丰田品牌的中国消费者寒心，而这种寒心带来的必然就是丰田在中国市场的表现乏力。
今年3月份的日本大地震，让丰田又遭受了产能大幅下滑的影响，但这个影响因素对于其在中国汽车市场相对于大众和通用的较弱表现，并不是丰田在中国市场表现不佳的主要因素，因其在大地震之前在中国市场就已经出现了“疲软”表现。但话说回来，丰田在全球的竞争力是小不可小觑的，一旦丰田开始认真对待中国汽车市场，相信其还有很大的后劲来追赶其竞争对手，虽然目前失利于中国市场让丰田失去了天下第一的宝座，但如果重新从中国市场站起来，或又会让丰田夺回冠军宝座。
抢占新能源车市场高地
日前，丰田汽车公司社长丰田章男专程飞抵中国江苏省常熟市，启动了总投资达6.89亿美元的丰田汽车研发中心（中国）有限公司（以下简称TMEC）建设工程。对此，国际模协秘书长、金模网CEO罗百辉表示，丰田此举旨在三五年后抢占中国节能与新能源车市场高地。
丰田主管技术的常务董事吉贵宽良对丰田的新能源技术路线及成果作了说明。他说，面对当前日益严重的能源、环境问题，为实现可持续发展的汽车产品，丰田围绕“节油”和“摆脱石油”两个领域进行了“全方位”探索。
在“节油”领域，丰田除了致力于提升传统汽车燃油经济性外，还积极推进混合动力技术。混合动力技术不仅对于传统汽车的节能减排更具成效，还可以利用蓄电池中的电能驱动电机，实现纯电动模式行驶。所以混合动力技术可以相对容易地实现向外插充电式混合动力车（PHEV）、电动车（EV）和燃料电池车（FCHEV）的延展。因此，混合动力技术将是上述战略型新能源车的共通技术。截至今年8月，丰田全球混合动力车型销量已突破330万辆，是全球少数实现量产化的节能和新能源车型之一。
在“摆脱石油”领域，丰田认为，电能有望成为未来替代石油的能源之一。因此，为了能够更加有效地利用电能，丰田在外插充电式混合动力车、电动车以及燃料电池车等方面，也开展了研发。丰田的外插充电式混合动力技术，是将混合动力技术和电动车技术有机融合在一起，且更为优化的产物。
作为中国科技部项目的一个组成部分，丰田于1998年在广东汕头开始了RAV4EV的行驶实验。1999年开始了城市小型移动工具e-com的实证实验。为了能尽早向中国市场引进外插充电式混合动力车型，丰田从2010年末开始与中国汽车技术研究中心共同进行外插充电式混合动力车的实证行驶实验。目前，正在加速开发搭载较少量电池的城市用电动车。
“中国最重要！”12月22日，在江苏常熟举行的丰田汽车研发中心（中国）有限公司（以下简称TMEC）开工仪式上，对于为何要斥巨资在中国建全球最大研发中心，日本丰田汽车的社长丰田章男如是说。据悉，这也是目前国内首家国外品牌独资的研发机构。
未来的汽车是怎么样的？无人驾驶；太阳能或风能充电；混合动力；汽车行驶在道路上，通过公路上的传感器就能完成充电……在新闻发布会现场，丰田公司的宣传片诠释了研发中心的核心功能―――努力提升传统汽车的燃油经济性以外，重点研发混合动力（HEV）、外插充电式混合动力技术（PHEV）以及电动车（EV）等未来汽车技术。
据了解，TMEC成立于2010年11月17日。TMEC主要由两个支柱“环境技术”和“基础研究”来支撑。作为丰田全球最大的研发中心，TMEC占地面积达到234万平方米，研究大楼中更专门修建了新能源研发中心。其中用于试车的跑道，就有5公里的周长。整个投资将高达6.89亿美金。丰田将从日本派驻混合动力领域方面的专家到常熟研发中心。这也是丰田首次在海外配置混合动力的研发团队。研发中心员工将达到1000人，其中，中国科学家占80%。
建造后的TMEC将是丰田全球研发体系中规模最大、技术最先进的研发基地，丰田将充分利用好这个先进的研发基地，推进丰田环境技术在中国的国产化。特别是将自身的强项：混合动力技术以及它的应用型技术外插充电式混合动力技术为中国社会的发展做出更大贡献。
据悉，丰田汽车公司技术部门的专务董事山科忠先生将出任TMEC首任总经理。日中双方将共同组成一支熟知中国本土汽车的使用环境和使用习惯，同时具有高度专业知识的研发团队。研发团队将在“十二五”规划期间，开发搭载国产混合动力总成的车辆，并力争在2015年左右实现在一汽丰田、广汽丰田的生产和销售。
TMEC的开工建设，不仅能使混合动力核心技术及其生产技术在中国落地生根，还能带来与它相通的外插充电式混合动力车、纯电动车在中国的飞跃式发展。
