谁是赣西区域中心城市？自从有了“赣西区域”这一概念，这个问题就争论不休。
江西省萍乡市虽在赣西区域内，但其无论是经济发展还是居民人均收入均相对落后，因此争夺中心城市的主要是新余市和宜春市。
宜春在赣西区域中经济体量最大。官方最新公布的数据显示，预计宜春2013年生产总值1400亿元，总量排江西省第四。实际上，早在10年前，宜春就将赣西区域中心城市作为发展目标。
新余是一个新兴工业城市，城镇化率较高，人均收入在江西省排名靠前。市政府也曾表示，要把新余打造成赣西经济的中心城市。
不过，江西省政府于2013年底出台的《关于支持赣西经济转型加快发展的若干意见》（以下简称《意见》）中，并没有明确谁为赣西的中心城市。
江西省社科院经济研究所所长麻智辉认为，赣西三个市中，还没有经济特别突出的，因此从省一级层面上来说，更多的是希望多地协调发展，共建赣西经济圈。
锂电之争
2012年7月6日，《每日经济新闻》曾以“江西双城锂电争夺战：重蹈光伏覆辙？”为题，报道过新余和宜春暗中较劲争夺“亚州锂都”的现象。两地均将锂电产业作为头号工程来打造，轮番举行锂电产业的招商会，以期争夺锂电产业发展的制高点。
当时，新余市政府对锂电新材料产业的发展规划是，到2015年，打造国内首个比较完整的动力与储通电池产业基地，力争产业经济规模做到一千亿元；宜春市政府则提出，要举全市之力，聚全球资源，建设千亿工程，打造“亚洲锂都”，把锂电新能源产业作为全市经济建设“一号工程”。为了吸引更多的锂电企业进驻，两市都成立了相关工业园区。
两地在锂电产业上的明争暗斗，让一些夹在其中的企业左右为难。位于新余的赣锋锂业董事长李良彬曾在接受记者采访时表示，宜春方面极力地邀请他们去宜春开设分厂，但是新余市则不希望他去宜春投资。
“事实上，锂电产业中下游动力电池的技术并不成熟，存在不少缺陷。”一位新能源公司的负责人告诉记者，他对锂电未来的发展心存忧虑。
即便如此，新余和宜春为了争夺锂电发展先机，都想方设法地吸引相关技术和资金进入各自的园区，彼此对对方的锂电地位互不认可。
中心城市暗战
新余和宜春争相发展锂电，是看重该产业拥有的不可估量的经济效益。而在锂电之争的背后，实则是两个城市对于赣西中心城市的地位之争。
在赣西三市中，宜春的人口、区域面积和经济总量一直是最大的，而以前新余和萍乡都曾归宜春管辖，因此在相当长的一段时间内，宜春都以赣西中心城市自居。
2004年，第五届全国农民运动会在宜春召开，这是江西第一次举办全国综合性运动会。当时，宜春市政府就提出，要以此为契机，把宜春打造成赣西经济中心城市。时任江西省委书记孟建柱在宜春考察时也指出，“把宜春建设成为产业结构比较合理，县域经济综合实力比较雄厚，生态环境比较优雅的赣西经济中心城市”。
但新余也有自己的算盘。新余是一个新型工业城市，工业化程度相对较高，且拥有比宜春更优越的地理优势——离省会南昌仅1个多小时的车程。
2009年12月，国务院批复的《鄱阳湖生态经济区规划》中提到，新余要着力发展光伏、钢铁和旅游产业，建设光伏产业基地、特种钢材制造基地和赣西区域中心城市。
江西财经大学区域经济研究所一位专家表示，江西省最先想把宜春打造成赣西经济中心城市，但是宜春市财政主要依靠下面的县、市，且这些县、市远离宜春市区，因此宜春市的集聚能力和辐射能力偏弱，缺乏作为一个中心城市的基础。后来江西省有意将工业城市新余打造成中心城市，但是新余抗风险能力不强，也难以成为赣西的领头羊。
因此，前述江西省政府出台的《意见》中，没有确定谁为赣西经济中心城市，仅要求各地按照自身产业特点，打造“新宜萍”产业集聚带。
记者注意到，近期，宜春、新余都召开了市委全委会，两市均未再提建设赣西经济中心城市。
共建赣西经济圈
新、宜、萍同处赣西，地缘相近、民俗相似。煤炭、铁矿石、建材原料、锂原料等矿藏丰富，交通便利，加上三市原属同一行政区，工业产业布局基本相通，相对合理。
麻智辉认为，三市只有摒弃地位上的虚名，加强产业的对接与合作，共同打造赣西经济圈，才能实现最终的多赢。
实际上，三市在不少产业领域早有对接与合作。比如20世纪七八十年代，在机械行业，以宜春装载机为龙头的企业生产整机，新余、萍乡等多个企业为之配套生产零部件，同时使用新余、萍乡生产的钢材，在赣西经济产业发展中堪称对接与合作的典范。改革开放以来，三市工业得到长足发展，产业结构虽各有特色，但互补性仍然很强。
对于此前新余和宜春之间的锂电之争，新余市委书记刘捷表示，锂电目前是朝阳产业、新兴产业，产业链长，发展势头看好。两市在锂电方面应加强深度对接与合作，避免重复投资，合理配置资源，优化延长壮大产业链。可以在各地企业间自由组合，也可成立产业联盟，或者在省里的统一指导、规划下进行。
从省一级政府层面来说，最希望看到的是赣西三市经济的联动与互补，而不是相互“拆台”。上述《意见》提出，赣西三市要加强与鄱阳湖生态经济区、长株潭城市群经济协作，强化政策、平台、产业、人才、信息等领域对接，构建完善的产业配套体系，推进产业结构优化。探索建立产业共建、利益共享、园区共管的“飞地经济”发展模式。
