氢是公认的清洁能源，是最有望成为天然气之后的下一代主力清洁能源。近年来，日本加大了对氢能源的研究开发和利用力度，并取得了突破性进展。
氢燃料汽车脱颖而出
丰田公司12月15日正式销售氢燃料汽车“未来”，成为首家上市销售氢燃料汽车的公司。由于氢燃料汽车只排放少量水，不排放污染物，被认为最有希望成为下一代主流清洁能源汽车。“未来”受到了市场青睐，预售情况大大超过预期。为了满足持续增长的需求，丰田公司决定在明年年底之前将产能扩大3倍。
据介绍，氢燃料汽车“未来”加满一箱液化氢只需3分钟，加满燃料后可连续行驶650公里以上。目前“未来”的燃料成本与汽油成本相当，随着技术的进步，氢燃料汽车的燃料成本还有望下降。
本田公司也已宣布将于明年正式推出氢燃料汽车，并向媒体展示了样车。本田公司的氢燃料汽车售价预计在700万日元(约合5.84万美元)，略低于“未来”，续航能力和“未来”差不多。此外，日产公司的氢燃料汽车将于2017年上市销售。
氢能源产业链格局初现
氢能源今后将广泛用于汽车、发电以及城市生活等方面，预计需求将大幅增加，因此加大新技术开发力度、提高应用技术水平、建立产业链确保供应十分必要。
东芝公司在川崎市建设了一套实验设备，可利用太阳能电力从水中提取氢，然后将氢送入燃料电池发电。该公司还准备在美国阿拉斯加、俄罗斯萨哈林等地利用风电将水进行电解从中提取氢，然后将液化氢运回日本。
用氢气直接燃烧发电的技术也取得了进展，川崎重工公司利用自己研发的燃烧控制技术，即使按照60%的氢气与40%的天然气混合燃烧发电，也能够有效控制氮氧化物的排放。
川崎重工公司还运用独自研发的技术，在兵库县建设了一个氢气液化实验项目，并于今年11月开始运行。该技术可将氢气中的不纯物分离，并将提纯后的氢冷却后转换成液体。川崎重工还研发了专门用于运送液化氢的新型专用船舶。
千代田化工公司则采用了与川崎重工完全不同的方式，可在常温、常压的环境中将氢气液化。只需将氢气注入甲苯中，即可使其液化。这种液化氢气用普通船舶和车辆按照运送汽油的方式运输即可。将液化氢气运送到目的地之后，再用一种特殊媒介将甲苯和氢气分离，即可利用氢气发电。
氢能源应用前景看好
日本官方的新能源及产业技术综合开发机构(NEDO)认为，随着氢能源技术的发展，液化氢在生产成本和价格方面都具有与液化天然气展开竞争并胜出的可能。千代田化工公司已经决定在川崎市建造一座利用氢气作为燃料的发电厂，开创实际使用氢能源发电的先河。
NEDO今年7月发布的《氢能源白皮书》指出，要建设氢能源社会，并努力使氢能源成为日本第三大能源支柱。
为了加快氢能源的开发利用，日本政府决定从政策上给予扶持。日本经济产业省已决定拨出38亿日元预算，支持川崎重工和千代田化工展开进一步研究，扶植正在进行的氢能源开发利用实验，并根据实验情况，加大支持力度。
此外，日本政府还扶植加氢站等氢能源基础设施建设，为经营液化氢的企业建设加氢站提供必要的资金补助；为购买氢燃料汽车的消费者提供约200万日元的补贴，以鼓励消费者购买氢燃料汽车，促进氢燃料汽车的推广和普及。
